Erwähnt jemand Graffiti, haben viele sofort das Bild von Jugendlichen vor Augen, die mit Spraydosen ausgerüstet durch die Stadt streifen und heimlich Bahndämme oder Brücken erklimmen, um dort mit ihren Tags - den Kürzeln ihres Namens - ihre Spuren zu hinterlassen. Der Gedanke wandert zu Gangs, Hip Hop, und den stillen Hinterhöfen einer urbanen Subkultur.
Woran jedoch kaum jemand denkt, ist die Biedermeier-Zeit, der Wiener Hof und die friedliche Landschaft der österreichischen Alpen. Doch genau in dieser Epoche und Region nahm das Tagging seinen Anfang! Es ist das 19. Jahrhundert, und Joseph Kyselak, geboren 1799, arbeitet als einfacher Hofbeamter in Wien. Er gehört einer bürgerlichen Beamtenfamilie an und ist ein ganz gewöhnlicher Mann. Wäre da nicht diese eine Wette gewesen. Der junge Kyselak wettet, dass er innerhalb von drei Jahren im ganzen Reich bekannt sein wird.
Aber wie sollte ihm das gelingen? Er war, wie bereits erwähnt, ziemlich gewöhnlich, ohne besondere Talente, die ihm Ruhm einbringen könnten. Kyselak entwickelt einen Plan. Er reist umher und hinterlässt überall, wo er erscheint, seine Unterschrift: Bald ziert sein Name Denkmäler, Mauern, Gebäude und sogar Berggipfel. Doch als er ein kaiserliches Bauwerk markiert, ist das Maß voll: Kaiser Franz der Erste lässt Kyselak zu sich kommen und konfrontiert den ersten Tag-Vandalen der Geschichte. Reumütig verspricht Kyselak, sich zu bessern.
Beim Verlassen des Kaisers entdeckt dieser jedoch Kyselaks Namen in seinen Schreibtisch geritzt. Mit solchen Anekdoten hat sich Kyselak den Titel des Urvaters der Tag-Kultur erarbeitet. Die Wette gewann er übrigens – schon nach anderthalb Jahren gab der Wettgegner auf und zahlte ihm den Gewinn aus.
Der mysteriöse Kilroy
„Kilroy was here“ (Kilroy war hier): Dieser Ausspruch entstand während des Zweiten Weltkriegs. Zu dieser Zeit sorgte der geheimnisvolle Kilroy, der an erstaunlich ungewöhnlichen Orten auftauchte, für Gesprächsstoff. Nicht nur die Worte hinterließen Eindruck. Oft entdeckte man zusammen mit dem Satz – oder auch allein – eine kleine Zeichnung, die weiterhin vielen bekannt ist: Zwei Augen, die über eine Wand blicken, eine lange Nase und gelegentlich zwei Hände daneben. Aber sonst nichts. Wer steckte hinter Kilroy? Vielleicht ein amerikanischer Geheimagent?
Bis heute bleibt unklar, wer der echte Kilroy war. Die plausibelste Theorie verweist auf den Schiffsinspektor James J. Kilroy. Er kontrollierte die Nieten von Schiffen und schrieb zur Kennzeichnung „Kilroy was here“ auf den Rumpf, um Irrtümer zu vermeiden.
Später, als Soldaten auf den Schiffen unterwegs waren, blieb der Satz ein Rätsel und bot willkommene Abwechslung. Wer genau war Kilroy und warum war er immer vor allen anderen vor Ort? Keine der Geschichten ist so überzeugend wie diese, obwohl einige Kilroy-Graffiti älter als der Zweite Weltkrieg sind. Den Soldaten war das egal: Das Gedankenspiel führte zu einem richtigen Wettstreit. Wer brachte Bild und Satz zuerst an neuen Orten an?
Wie die heutigen Territorial-Tags von Gangs wurde Kilroy überall verbreitet – nur war es immer Kilroy, den die Soldaten hinterließen.
Auch nach dem Zweiten Weltkrieg verbreitete sich die Legende von Kilroy weiter. Das bekannte Motiv findet sich weiterhin an Hauswänden und auf Schultoiletten – und soll sogar von einem Astronauten auf dem Mond in den Staub gezeichnet worden sein. Eine beeindruckende Historie für eine Figur, deren wahre Identität immer ein Rätsel blieb.
Die ältesten Graffiti
Wenn man bei Graffiti direkt an jugendliche Banden denkt, betrachten wir mal das Altertum. Es geht hierbei nicht darum, zu behaupten, dass bereits die Höhlenmenschen an Wände malten. Vielmehr steht Graffiti stets im Spannungsfeld zwischen Kunst und Vandalismus, da es im öffentlichen Raum ohne Genehmigung des Besitzers des Untergrunds aufgebracht wird.
Doch selbst bei dieser Definition entdecken wir Graffiti im alten Ägypten sowie bei Römern und Griechen. Bereits um 3000 v. Chr. wurden Segenssprüche und Gebete in die Wände von Tempeln geritzt.
Die Römer zeichneten Karikaturen von Politikern an die Wände des Senats. Ein berühmtes Beispiel ist das Alexamenos Graffito, das einen gekreuzigten Esel zeigt, eine blasphemische Darstellung von Jesus Christus.
Auch erste Ansätze von Antigraffiti und Graffitientfernung sind bekannt: der Versuch, die unvorteilhaften, eingeritzten Darstellungen zu beseitigen. Ob bei den alten Griechen, den Maya oder den Wikingern – Graffiti ist so alt wie die Zivilisation selbst. Seit jeher versuchen Menschen, ihre verbotenen Zeichen an Wänden zu hinterlassen, und deren Eigentümer versuchen, sich gegen Graffiti zu wehren.
Ruhm und Ehre
Für Hausbesitzer, Städte und Gemeinden sind sie ein Ärgernis – die schwer erreichbaren, gut überwachten Orte zu beschmieren. Ein Katz-und-Maus-Spiel, das den Eigentümern oft hohe Kosten verursacht. Die Sprayer sehen sich jedoch als Künstler – und einige erlangen tatsächlich Ruhm und Anerkennung.
Welches ist aber das bekannteste Graffito weltweit? Jedes Land besitzt seine eigene Graffiti-Kultur. Fragt man die Menschen im Rheinland, dann erwähnen sie sicherlich die Graffiti-Bananen, die der Künstler Thomas Baumgärtel überall in Köln verteilt hat.
Die Briten hingegen würden vermutlich ihren Graffiti-Künstler Banksy nennen, dessen Identität trotz zahlreicher anerkannter Ausstellungen und zweier erfolgreicher Bücher noch immer nicht vollständig bekannt ist.
In den USA hingegen kennt wohl jeder das berühmte Obama-Graffito, das während der Präsidentschaftskampagne in den Städten auftauchte. Egal ob politisch, künstlerisch oder schlicht provokativ: Graffiti sind allgegenwärtig.
Es kommt doch auf die Größe an
Graffiti-Sprayer, die auf Aufmerksamkeit aus sind, halten eine größere Fläche für besser. Während Hausbesitzer verzweifelt versuchen, riesige Schmierereien zu entfernen, wetteifern die Tagger darum, sich möglichst auffällig zu präsentieren. Doch welches ist das größte Graffiti der Welt?
Darüber gibt es unterschiedliche Meinungen. Vermutlich stammt das größte Einzelgraffiti von dem Sprayer „Saber“ in Los Angeles, der entlang der Zementwände des L.A. Flusses ein Fresko in Stadiongröße schuf, das sogar vom Weltraum aus sichtbar war. Die Fertigstellung dieses Kunstwerks dauerte ein Jahr, in dem Saber erstaunlicherweise von Polizei oder Bahnkontrollen unentdeckt blieb.
Die wohl größte Graffiti-bedeckte Fläche war die Berliner Mauer. Diese Graffiti waren ein still geduldetes Mittel des Protests gegen die Teilung Deutschlands, obwohl offiziell illegal. Es gab keinen nennenswerten Graffitischutz. Über 1378 Kilometer erstreckten sich Kunstwerke und Kritzeleien, die sofort von neuen Graffiti überdeckt wurden. Einige Abschnitte der „East Side Gallery“ kann man heute noch in Berlin sehen. Die meisten Graffiti verschwanden jedoch durch die radikalste Form der Graffitientfernung: den Abriss der Mauer.
Irgendjemand zahlt den Preis
Obwohl einige Graffiti politisch inspiriert oder künstlerisch wertvoll sein können, handelt es sich bei der Mehrheit um illegale Kritzeleien. Die jährlichen Kosten für die Entfernung von Graffiti belaufen sich in Deutschland auf etwa 200 Millionen Euro. Ungefähr die Hälfte dieser immensen Summe fällt auf private Eigentümer. Ob es sich bei einem Graffito um Kunst handelt oder nicht, spielt rechtlich keine Rolle. Malereien ohne Erlaubnis des Besitzers gelten als Sachbeschädigung.
Die Kosten für die Entfernung muss der Verursacher übernehmen – sofern er gefasst wird. Doch gerade das ist bei Sprayern häufig nicht der Fall, sodass der Eigentümer selbst zahlen muss. Das kann hohe Kosten verursachen.
Das Entfernen kleinerer Tags kann zwischen 150 und 1000 Euro kosten, während für ein Scratching in Zügen oder Bussen schon über 2000 Euro anfallen.
Saber, ein Graffiti-Künstler, hinterließ 1997 in Los Angeles ein riesiges Tag, das es ins Guinness-Buch der Rekorde schaffte. Dessen Entfernung kostete den Steuerzahler 800.000 Dollar.
Aus Katz und Maus wird Katz und Ratte
Das unaufhörliche Katz-und-Maus-Spiel zwischen Sprayern und Antigraffiti-Teams setzt sich fort. Gelegentlich passiert dem Graffitischutz eine unangenehme Panne. Kürzlich organisierte die Bürgermeisterin von Melbourne eine umfassende Reinigungsaktion in der angesagten Hosier Lane, die bekannt für ihre Straßenkunst ist.
Die Reinigungsteams sollten Schmutz und Kritzeleien beseitigen, gingen dabei jedoch sehr energisch vor. Sie entfernten gerade ein Bild einer Ratte mit Fallschirm, als eine Passantin sie darauf hinwies: „Wissen Sie, dass Sie ein echtes Banksy-Werk abwaschen?“
Diese Ratte, Symbol des wahrscheinlich berühmtesten Graffiti-Künstlers, hatte einen Wert von etwa 5000 Dollar. Es war nicht das einzige Kunstwerk von Banksy, das solch ein Schicksal erlitt: Auch in seiner Heimatstadt Bristol wurde eines seiner Werke im Wert von 110.000 Euro übermalt.
Dieses Risiko besteht für jeden Graffiti-Künstler oder jemanden, der sich als solcher sieht. Ob ein Werk Kunst oder Schmiererei ist und ob es bleiben darf oder entfernt wird, entscheidet letztlich der Besitzer der Wand.
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